８時半ごろ、シャワーを浴びている最中に、もうナディムが迎えに来る。今日は、結局彼に１日ガイドを頼むことにした。近郊の見所（といってもあまりないらしいのだが）へのアクセスが公共交通機関ではいたって不便なためだ。まず、ゴブスタン遺跡と「泥火山」に向かう。
一万年前からの遺跡に、動物や人間の姿を描いた岩絵が残る。そこから数キロ行った泥火山は、「火山」というより、泥の冷泉が「火山」のように、しかしかわいらしくぽこぽこと湧き出しているところ。こちらは、所在を知らなければ絶対に来れないような荒野の中にあった。まるで他の惑星にいるかのような光景。
一度、バクー市内にもどり、フェリー乗り場に行き、万が一、二三日中に船が出ることはないか情報を得ようと試みる。昨日と（当たり前といえば当たり前だが）状況の変化はない。決定的に、フェリーでの横断をあきらめる。代替策は（陸路はヴィザの関係で無理なので）残念ながら飛行機だけだ。昨日のうちに、カザフスタンの旧首都で最大の都市アルマトゥに向かうことをほぼ決めていた。アルマトゥに行くことは、計画には全く入っていなかったが、カスピ海の対岸の町アクタウに行っても何もなさそうなので、この際キルギス国境に近いアルマトゥまで飛ぶことにした。
そこで、問題はチケットの入手。ナディムによると、この国では何事も、航空券の入手さえ一筋縄では行かないという。どういうことだが、段々とわかってくる。まず、正攻法にアゼルバイジャン航空（一応国立）のオフィスに行く。カウンターをたらいまわしにされ、１時間近く待ったにもかかわらず、結局今週のアルマトゥ行きの便はすべて満席だと言われる。
最初から半ばそうした答えを予想していたナディムは、航空会社に勤める知り合いに裏から手を回せば見つかるはずだと確信を持ちながら、アゼルバイジャン社会がいかに汚職と賄賂でまみれているかを説明してくれる。ここでは、国立の航空会社に勤める人間さえ、賄賂を稼ぐために、あるパーセンテージのチケットを事前に裏マーケットに回すとのこと。待つこと２時間、ナディムの奔走後、本当に売り切れのはずのチケットが手に入る。しかし、日曜の便だ。手数料（賄賂？）として１００マナト強上乗せ。
午後５時近く、二人ともこの一件でかなり疲れていたが、拝火教修道院跡と、天然ガスに天然に火がついている場所に行く。前者は、昔は、修道院内にガスがやはり天然に燃えていて、崇拝の対象になっていたらしい。その火（今ではガス会社が供給している）を取り囲むように、修道士たちの部屋が十数個並んでいる。古には各部屋にもガスが湧き出していたらしい。それで、彼らはトランス状態に入っていたようだ。それらの部屋では、現在、人形で当時の修道士たちの修行を再現している。断食する、ある特殊なポーズで血液を止める、体中に鉄の鎖を巻く、などの荒行でトランスに至ったことが伺える。ヨガの影響などがあったのか？後者は、ただ岩にガスが湧き出ていて燃えているだけであった。
その後、空港近くのナディムの自宅により、奥さん（レイラ）をピックアップ、次にレイラのお母さんの家により、彼女と遊びに行っていたナディムの息子（シャイーム）をピックアップ。それから、カスピ海沿いのナディムのお母さんの家（「ダッチャ」といっているのだが、地名なのか「家」とか「別荘」を意味する普通名詞なのか判然としなかった）に行き、鶏の丸焼きやトマトなどで軽い夕食。すっかりナディムの家庭生活に入り込んでいる。
ところで、この「家」がすごい。アゼルバイジャン版「０円ハウス」とでもいう成り。どこかで拾ってきたであろう不ぞろいのレンガをおそらく自分たちで積み重ねた「掘っ立て小屋」に、台所と一部屋。トタンの板で覆った「テラス」らしきところには、こちらも拾ってきたであろうぼろぼろのベッドがいくつか並び、そこで皆寝ているようだ。
水は井戸から汲み、バケツの底に穴を開けた「蛇口」を通して、皿洗いやシャワーに使っている。トイレはいわゆる「汲みとり」式だ。しかも、すべて廃品で手作りだ。日本流に言えば「バラック」だが、そこに荒んだ空気は微塵もない。皆、この海辺の「別荘」を楽しんでいる。
ナディムがホテルまで送ってくれる。ただ、途中の道のりが大変であった。工事中の「新しい道路」に入ると（なぜ入るのだ！）、途中で道路がなくなったり（当たり前だ！）、大渋滞のカオスに閉じ込められ、たぶん混んでなければ３０分で着くはずが２時間くらいかかったり。
気分を変えるため、一人でビールを飲みに出る。小腹も空いているので、軽く摘めて酒も飲める店を探すが見つからず、結局前日も行ったバーでビール一杯飲み（もう遅くてキッチンは火を落としていた）、それからホテル近くの「トルコ料理店」でさして美味しくもないシシケバブを、美味くもない赤ワインと共に、お腹に入れた。
途中、ナディムから"TAGA, where are you? I'm in city"というSMSが入り、留守電も入っていたようだが、フランスの携帯のためか留守電が少なくともこの国では聞けず、そして何よりもようやく彼から解放されてほっと一息ついていたので、これ以上今晩は会ったり話したりしたくないので、"I'm in a restaurant near hotel"と素っ気なくメールする。
が、ホテルに戻り、階段を昇っていると、後ろから"TAGA"という声がする。ナディムだ。何だろうと思っていると、いい考えが浮かんだ、と言う。日曜、空港に送っていくのに、わざわざ市内のホテルまで迎えに来るのも手間だから、（空港近くの）自宅近くの友だちがアパートをホテルと同じ値段で貸すから（５０マナト）、そこに泊まりに行ってはどうだろうか？と言う話だ（少なくとも私はそのように理解した）。まあ、それもありかと思い、もう１２時近くて面倒だったが、荷造りし、また彼の車に乗り込む（今日で何度目だろうか）。
彼の家に着くと、今晩は他に誰もいないし、ここに泊まれ、と言う。ソファベッドを用意してくれ、途中で買ったロング缶のビールを３本ずつ（！）空ける。彼は、２･３ヶ月ぶりに酒を飲んだとのこと。
爆睡。
〈８月２９日（金）バクー〉
１０時頃起きただろうか。今日は、カスピ海で海水浴することになる。「ダッチャ」に昼ごろ行き、ヨーグルトに米や香草を入れて煮込んだスープ状のもの（「ドハ」という名だったか）をいただく。食べなれぬ味だが、美味しい。
それから、近くの浜で海水浴（はたして「海水」浴と呼ぶのかどうか）。あの「カスピ海」に浸かり、泳ぐなんて、感動。バクーの中心部では、とても泳げるような様相ではなかったが、ここの水は（少なくも見た目には）かなりきれい。味わってみると、かすかに塩味と苦味がある。苦味はもしかして「石油？」とも思うが、そのまま海水浴を楽しむ。ナディムと二人の「少年」のように泳いだり、一人で沖の小さい岩場に行き、遥か水平線を眺めたりする。フェリーで横断はできなかったが、それにも代えがたい貴重な体験だ。子供のときから世界地図の上で（とにかく地図が好きだった）想像を巡らしていた「世界一大きな湖」に、今自分は体を浸している。長年の「想像界」が突然「現実界」と化した衝撃。
夜は、ナディムの自宅近くの行きつけらしいレストランで二人で食事。つくね状のケバブが美味しい（彼は歯が悪く肉を噛み切れないらしいのでいつもこれを食べるらしい）。生ビールも旨い。都合「中ジョッキ」を三杯ずつ飲む。途中で、従兄弟も参加。が、「日本人」にはあまり興味がない模様。
家に戻り、まだビールを飲むかと聞かれるが、疲れていたので寝ることにする。またも爆睡。
〈８月３０日（土）バクー〉
９時ごろ起床。今日も、海水浴となる。ナディムは仕事に行かないのかと心配するが、やがてその謎は解ける。午前中から、また昨日と同じ浜で海水浴。途中、ナディムの叔父さんと遭遇するが、平泳ぎが上手いと何度もほめられる。そんなに上手かったかなあと思うが、カスピ海と相性がいいのか、実際かなりの速度で進む。
昼は、お母さんの家で、奥さん手作りの鶏とジャガイモの煮込みをご馳走になる。やはり香草がたっぷり入っていて、シンプルながらも複雑な味わい。舌鼓を打つ。お代わりする。
昨日のレストランもそうだが、アゼルバイジャンでは（中国で食べる）チャンツァイと（韓国で食べる）ゴマの葉が、生でかなり大量に付け合わせとして出る。トルコでは食べなかった「東アジア」とのつながりが感じられる。
家には、親戚の女性たちや子供たちが沢山来ている。狭くてちゃちな家だが、皆楽しそうだ。
午後４時頃、自宅に戻る。明日のアルマトゥのホテルの予約などで、しばしナディムとネットで検索。友人とのスカイプも試みてみるが、うまくいかない。
夕方、ナディムが歯医者に行っている間、トルコで友人から借りた村上春樹『アフターダーク』の続きを読む。主人公と「島本さん」との関係が"絶対的な"ものになっていく。
夕飯は、昨日と同じレストラン。ほぼ同じものを食べる（昨日食べたレバーのケバブの代わりに、鶏のケバブを食べる。マリネの味付けが美味しかった。）また「中ジョッキ」三杯ずつ。ワインを飲みたかったが、家にあるから帰ってから飲むことに。（ナディムとは三日間飲み続けている。）
家で赤ワインを飲み始めるが、少し変質していて美味しくない。このまま無理に飲むと悪酔いしそうなので、一杯で止める。ナディムがビールを買いに行こうと言い出す。やはり男はどこの国でも、飲むときは徹底的に飲もうとするのだろうか？
ビールを買いに行った店で、ナディムが話していた「ヨガ･空手マスター」に遭遇する。ナディムが誘い、家に来る。もう１時を回っていたが、それから４時近くまでロング缶２個ずつ飲む。「マスター」は全く英語ができないようなので、ナディムが通訳代わりになる。彼は私と同い年。やはりヨガなどやっているせいかかなり若く見える。彼は、私などに比べ、本格的にヨガと空手をやっている模様。毎朝５時から修行しているとか。私の「いい加減さ」が浮き彫りに。
春樹を少し読んだ後、爆睡。
《You can't buy friendship》
「５００マナト」。彼がそう言い放った瞬間、「友情」は、ビジネスと化した。いや、詐欺と化した。カスピ海で子供のように一緒に泳いだこと、彼の４歳の息子と遊んだこと、奥さんの美味しい手料理を食べたこと、ミネラルウォーターを「おごって」もらったこと、すべてが「友情」からカネの関係に変わってしまった。彼は、それらのものを「売って」いたのだ。
私は、いろいろと便宜をはかってくれようとするタクシー運転手である彼に、最初に尋ねた。How much can I pay for your service? そして彼は答えた、Money doesn't matter for me.
「うぶな」日本人である私は、その言葉を信じた。そして、彼と「楽しい」三日間を過ごしたつもりだった。カスピ海で共に泳ぎ、家族と交わり、沢山の（個人的な）話もした。もちろん、「タダ」で別れようとは思っていなかった。かかった費用に少し上乗せして渡そうとさえ思っていた。
だが、最後の晩、突然「俺にカネを払う必要があるだろうから、これから近くのATMに行こう」と言った。私は、彼の意を図りかねた。「いくら払っていいのか、わからないけれど･･･」。一瞬ののち、「５００マナト」（≒５万５千円）と言い放った。ガソリン代、食事代など実際にかかった「費用」はおそらく多くて見積もっても１５０マナト程度だろう。彼は、終始１マナトのミネラルウォーターを「おごって」くれていたが、実は３倍で「売って」いたのだ。
しかし、今、彼と過ごした「楽しい」時間＝「友情」を「５００マナト」に還元しきれない自分がいる。その"厳しさ"に釈然としない自分がいる。
私は、別れ際に言うだろう、"You can't buy friendship." ]]>
